Alberto Aquilani và niềm đau tại Liverpool (phần 2)
Niềm tin của HLV Benitez đặt vào Aquilani là rất lớn. Ông mô tả tiền vệ này, người đã có trận ra mắt ở Roma năm 18 tuổi và đại diện cho Ý tại Euro 2008, là một “tài năng hàng đầu”.
Tuy nhiên, những chấn thương hành hạ liên tục trong quãng thời gian ở Roma bỗng dưng biến Aquilani trở thành một thương vụ cực kỳ rủi ro. Một lý do “trời ơi đất hỡi” khác là anh được ký hợp đồng như một sự thay thế cho Xabi Alonso, được coi là cầu thủ xuất sắc nhất của Liverpool trong mùa giải trước đó, khi họ chỉ cách chức vô địch Ngoại Hạng Anh có 4 điểm. Tiền vệ người Tây Ban Nha đã chuyển đến Real Madrid sau những tin đồn liên quan đến mối quan hệ rạn nứt giữa ban lãnh đạo và huấn luyện viên.
Điều đó làm áp lực tăng lên Aquilani gấp bội, mặc dù anh khẳng định rằng chẳng có vấn đề cụ thể nào xảy ra ở đây cả. “Đó là chuyện của mấy ông nhà báo mà thôi, cái tiêu đề ấy ắt hẳn thu hút một lượng traffic rất khủng ấy chứ: ‘Liverpool bán Alonso và ký hợp đồng với Aquilani để khỏa lấp chỗ trống.’ Tôi chưa bao giờ nhìn nhận sự việc theo cách đó. Xabi là một cầu thủ xuất sắc nhưng tôi cảm thấy hài lòng với chất lượng của mình. Ngoài ra, tôi thi đấu thiên về tấn công nhiều hơn anh ấy.”
Ra mắt lần đầu tiên trước Arsenal vào tháng 10 năm 2009, Aquilani bắt đầu thể hiện những phẩm chất của mình một cách chậm rãi nhưng chắc chắn, và chiến thắng 4-1 của Liverpool trước Portsmouth vào tháng 3 năm 2010 chính là màn trình diễn đỉnh cao. Anh ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ, kiến tạo cho Fernando Torres và tỏa sáng với hàng loạt đường chuyền sắc sảo cùng những pha di chuyển thông minh, đầy biến ảo từ vị trí giữa sân. Mặc dù vậy, tần suất ra sân của anh không đều đặn, một phần do chấn thương và chưa thể hòa nhập hoàn toàn với bóng đá Anh. Tuy nhiên, Aquilani khẳng định anh cảm thấy “thoải mái hơn trong giai đoạn hai của mùa giải” và sung sức trước cuộc đối đầu với Atlético. Thực tế đã chứng minh những điều anh nói là hoàn toàn đúng, màn thể hiện trên sân của chàng tiền vệ người Ý là tích cực và anh thực sự sẵn sàng để tiến lên. Không thể phủ nhận việc số 4 của Liverpool đã cố gắng hết sức vào đêm hôm đó. Nhưng như thế vẫn là chưa đủ.
Một yếu tố vĩ mô hơn là sự hỗn loạn đang diễn ra xung quanh Aquilani. Benitez đang xảy ra “chiến tranh” vào lúc đó với các chủ sở hữu câu lạc bộ, Tom Hicks và George Gillett, điều này gián tiếp ảnh hưởng đến đội bóng và dẫn đến việc chiến lược gia người Tây Ban Nha rời đi vào mùa hè. Người được chọn thay thế là Roy Hodgson. Một thời điểm quyết định tới vận mệnh của Aquilani tại vùng Merseyside.
Aquilani tiếp tục: “Tình thế đã thay đổi và thật khó khăn vì tôi không biết liệu câu lạc bộ có muốn giữ mình ở lại hay không. Tôi đã gặp Roy, ông ấy nói chuyện với tôi bằng tiếng Ý và là một quý ông, nhưng cũng khẳng định với tôi rằng ông muốn mua Joe Cole để tăng thêm chất Anh cho đội bóng. Rõ ràng là tôi sẽ không có nhiều cơ hội thi đấu, và quyết định quay trở lại Ý có thể sẽ mang đến điều gì đó hứa hẹn hơn.” Aquilani gia nhập Juventus theo dạng cho mượn kéo dài một mùa giải trước khi chuyển đến Milan vào mùa hè năm sau. Vào tháng 8 năm 2012, anh gắn bó tương lai lâu dài tại quê nhà với Fiorentina bằng bản hợp đồng có thời hạn 3 năm. Tổng cộng, chàng tiền vệ tài hoa có 28 lần ra sân cho Liverpool, ghi hai bàn.
“Có lẽ đó là một sai lầm, bởi vì khi bạn là một cầu thủ chuyên nghiệp và chuyển đến đất nước mới, bạn phải ở đó tối thiểu hai năm để hiểu rõ mọi thứ.” “Nhưng thực sự, ngay khi Rafa rời đi, tôi biết thời gian của mình ở câu lạc bộ đã kết thúc. Tôi đóng vai trò hạt nhân trong dự án của ông ấy và dự án đã kết thúc chỉ sau một năm.
“Tôi còn trẻ khi chuyển đến Liverpool và đó là một sự thay đổi lớn đối với bản thân, nhưng tôi thích không khí nơi đây và có nhiều bạn bè tốt – Torres, [Glen] Johnson, [Dirk] Kuyt … [Pepe] Reina. Có thể nhiều người sẽ nghĩ rằng tôi không phải là một bản hợp đồng thành công hay không đủ năng lực thi đấu cho Liverpool. Tuy nhiên, đối với tôi đó là quãng thời gian tuyệt vời trong cuộc đời, một năm không thể nào quên.”